혈액 샘플, 항체 테스트에 필수적, 터무니없는 이율(Exorbitant Rates)로 판매
※ 기사. Blood Samples, Vital for Antibody Tests, Sold at Exorbitant Rates
https://www.nytimes.com/2020/05/01/world/europe/coronavirus-blood-samples.html#click=https://t.co/SF2x1j0Tkd
단기간에, 이 샘플들은 제재(락다운, lockdowns)을 끝내는데 도움을 줄 수 있는 코로나바이러스 항체 검사 개발에 필수적임. 몇몇 회사들은 그것을 이용하기 위해 경쟁하고 있음.
알레시아 젠킨스(Aleacia Jenkins)는 오한과 메스꺼움, 103도 열과 코피가 날 정도로 심한 두통으로 끔찍한 열흘울 보낸 후 코로나 바이러스 양성 결과가 나타나기도 전에 자신이 코로나바이러스에 걸렸다는 것을 알았음. 그래서 그녀의 친구가 연구원들이 항체 검사를 개발하는 것을 돕기 위해 바이러스를 회복한 사람들에게 헌혈을 요청하는 캘리포니아의 한 무명 회사에 대해 그녀에게 말했을 때, 그녀는 주저하지 않았음.
워싱턴주 쇼라인에 사는 젠킨스 씨(42)는 "만약 내 혈액 기증이 나보다 더 나이가 있거나 더 취약한 누군가의 생명을 구하는 데 도움이 될 수 있다면, 그렇게 하고 싶지 않은 것은 미친 짓일 것"이라고 말했음. 그러나 당시 그녀가 몰랐던 것은 캔터 바이오커넥트(Cantor BioConnect)라는 회사가 연구소(laboratories)와 검사도구 제조업체(test manufacturers)에 단일 기증(single donor)의 희귀한 샘플을 350달러에서 40,000달러의 터무니없는 가격에 판매하고 있다는 것이었음.
캔터 바이오커넥트는 자사의 가격이 기증자 발굴, 샘플 테스트, 안전비용, 운송물류 등 공급망에 있어 "고비용"과 직접적인 관련이 있다고 말했음.
전세계적으로, 과학자들은 공중 보건 전문가들이 말하는 경제 악화(economic devastation)를 야기하는 코로나바이러스 제재를 종식시키는 데 중요한 요소인 신뢰할 수 있는 항체 검사를 개발하고 대량 생산하기 위해 경쟁하고 있음. 그러나 과학자들은 필요한 바이러스로 인한 질병인 Covid-19 검사의 유효성을 검증하기 위해 Covid-19 항체가 들어 있는 혈액 샘플이 부족하여 이러한 노력이 방해받고 있다고 말함.
희귀한 기회임을 인식하고 일부 회사들은 최소한(at the very least) 의료전문가들이 비윤리적이라고 비난해온 관행인 혈액 기증 권유과 부풀린 가격인상(rich markups)으로 샘플을 판매하여 부족에 대해 돈을 벌려고 하고 있음.
전세계적으로 거래가 이루어지고 있지만, 영국에는 혈액 샘플의 양이 적은 Covid-19의 수가 부족하여 검사를 시작하는 것이 더디기 때문에 특히 샘플이 부족하다고 공중 보건 관계자들은 말했음.
그동안(Traditionally), 혈액 샘플은 대체로 중앙집권화된 영국의 공중 보건 시스템에 의해 연구소와 클리닉에 저비용으로 제공되어 왔음. 미국의 민간 시장과는 대조적으로, 영국 시스템은 큰 규모의 연구소와 검사도구 제조업체 네트워크로 샘플을 배포하도록 설정되어 있지 않아, 그들 중 많은 수가 이제 그들 자체적으로 꾸려나가게 되었음.
엄격한 규칙은 국가 내에서 인체 샘플의 수집과 사용을 규정하며, 기증자의 비용(과거 소액의 비용 포함)을 금지하고, 제3자가 국립보건원(National Health Service)에서 소싱한 혈액 샘플로 이윤을 얻는 것을 금지함.
그러나 그렇다고 해서 다른 나라에 기증된 혈액을 판매하는 것부터 합법적으로 영국이나 다른 곳에 팔아 이윤을 얻으려 하는 것을 막지는 못했음.
뉴욕타임스가 입수한 문서와 이메일 및 가격 리스트에 따르면 캔터 바이오커넥트는 Covid-19 혈액 샘플을 연구소와 검사도구 제조업체에 더 높은 가격으로 판매하고 있는 전세계 여러 회사 중 하나임. 혈액 내 항체 수치가 높을수록 가격이 높음.
3월 31일부터 4월 22일까지 캔터 바이오커넥트가 –항상 티스푼의 4분의 1도 안 되는 밀리리터로 판매하는- 가장 저렴한 샘플의 가격은 350달러에서 500달러로 40%이상 올랐음. 이 회사는 샘플 40,000 달러 외에 판매용 혈액 샘플도 3,000달러에 올리고 다른 "프리미엄" 주식에 1,000~2000달러의 새로운 가격을 도입했음.
혈액 샘플을 제공한 영국 검사도구 제조업체 중 하나인 몰로직(Mologic)의 조 피트쳇 박사(Dr. Joe Fitchett)는 "이런 가격은 처음 본다."고 말했음. "사람들의 고통으로 만들어지는 돈이다." 치솟는 금액에 놀란 영국의 과학자들은 그들이 필요한 헌혈을 조달하기 위해 개인적인 인맥과 입소문을 타지 않을 수 없었다고 말함. 인체 조직 샘플은 백신, 치료제, 검사 등을 개발하려는 바이러스학자, 의학 연구원, 제약 회사들에게 매우 중요함. 샘플에는 장기와 뼈, 그리고 혈액도 포함되어 있음.
런던의 민간 혈액기증센터인 임상시험연구소 서비스(Clinical Trials Laboratory Services)의 혈액 체혈을 관리하는 켈리 삽스포드(Kelly Sapsford)는 "개발되고 있는 모든 약품이나 백신이나 검사 키트는 임상시험(trials)과 검사와 검증을 거쳐야 하고 그렇게 하려면 양성 검체를 보유해야 한다"고 말했음. "그것들은 중요하다(critical)."
이 기사에 언급된 회사들은 모두 폭리를 부인했음.